筑波TT、2度目の表彰台

3月8日、全世界が注目する中、モータースポーツ最大級（当社比）のレースイベント、筑波ツーリスト・トロフィーが開幕した。

オレは600ccマシンで争われる激戦区・NMクラスに参戦した。まずはサクッと結果から。

2008.03.08　NMクラス　使用マシン ZX-6R（2007）
出走21台　予選7位（1'05.232）　決勝6位（11'04.332／BEST 1'05.068）

とっ散らかった予選

前回の練習走行後、さらにセッティングを変えたのだが、予想以上に低かったレース日の気温とのマッチングに難があって、思うようにまったく走れない。どうにもできないまま、15分の予選を終えた。練習ではこのマシンでは初の1分4秒台が出ていたのに、5秒台とタイムもしょんぼりだ。

マシンセッティングの問題よりも、いろいろ思うところがあって精神的に落ち着けなかったことの方が大きい。ふだんではあり得ないようなミスを連発し、「コレ！」というラップが1周もできず、とっ散らかってしまった。転ばなかっただけマシだ……。

バトルが楽しめた決勝

スタートで出遅れて2台にパスされ、決勝レース序盤は9番手に。予選と同じようにマシンが言うことを聞いてくれず、パリッとした走りができない。それでもトップ集団がそれほど離れていかないので、「全体にペースが遅そうだぞ」と気持ちを保った。

数えると、トップ争いは5台で展開しているようだ。そのうち1台がちぎれて近付いてくる。うっしゃとその1台をパスしたと思ったら、後ろからバビュンバビュンと抜かれる。げ。後ろにもごっそりいたらしい。

そこからは（後で聞いたところによると）4台によるバトルになった（オレは3台かと思っていた）。4台でダンゴになって、抜いたり抜かれたりを繰り返す。ダンゴの先頭に立っても、思い通りに走れないから抜け出せない。それならそれで、このバトルに競り勝ちゃいいんだな、と気持ちとラインを切り換える。

↑（写真：「俺達のサーキット」より）ゼッケン25がオレ。自分たちなりに精一杯の接戦を繰り広げながら、「これは外から見てる方が面白いだろうなぁ」と思った。やってる方も楽しいが、外から見たい〜。何度もポジションを入れ替えながら、ラスト2周で集団のトップに立って、そのままチェッカーを受けた。

バトルしながら先行するバイクを数えて、自分では7位だと思っていた。でもピットロードで、チームクルーが「表彰台の方に行け」と合図している。そうか、6位争いだったのか。表彰台をかけてのバトルだったのね。だからみんなやけに熱かったのか。もしや知らなかったのは、オレだけ？

筑波は、去年の全日本ロードでノリックが3位表彰台に立っている。すみっこだけど、6位も一応は表彰台だ。ノリックのヘルメットを掲げ、彼に報告することができた。内容的に「まだまだですね」と笑われるのは分かっているが、バトルの仕方は教わったようにできたと思うぞ。

レース後にリザルトを見ると、オレのベストタイムは8番手。つまりオレより速い人たちを抑えて6位になれた形だ。思うように走れない中でも、駆け引きできたのはちょっと収穫かもしれない。

皆さんに感謝

草レースだっつうのに、いつものようにすげーたくさんの方たちが応援に来てくれたし、サーキットでもすげーたくさんの方たちが声をかけてくれて、ウチのマシンのまわりはいつも賑やかだった。ありがたいことです。

このblogを密かに読んで応援してくれている全世界数億人の方たち、いろいろとアドバイスをしてくれたトップライダーの皆さん、そしてライダーはヘタレながらも異常に手際よくなおかつ凄まじく手厚くサポートしまくってくれたチームクルー、みんなみんなとても感謝しています。

レース後、みんなが「いいレースだったね」と言ってくれたのが本当にうれしかった。……うーむ、やっぱり外から見たかったな〜！

なお、このレースの模様は、雑誌「ライディングスポーツ」の治外法権ページ、「めざせスターティンググリッド」で記事にする予定です。

草レースを見に行こう！

っていうかね、他人事みたいになっちゃうけど、知人友人が出てるレースって、実はかなり面白いよ。全日本やMotoGPはもちろんハイレベルですげーけど、やっぱり距離感が遠い。知ってる人が出ている草レースの方が、より近くて、よりリアルで、よりエキサイトできると思う。

皆さんも身のまわりに草レーサーがいたら、ぜひ一度ちょろっとでも見に行ってあげてください。レースする側も頑張れるし、応援する側も盛り上がれるはず。レースのレベルに関係なく、思いっ切り楽しめると思う。

帰りは、愛すべき我がチームクルーとともに、COCO'Sでバカ話をしてゲラゲラゲラゲラ笑って過ごした。めちゃくちゃ楽しい。次はヒデヨシと吉田大佐（と、もしかしたらオレ）が出る4月6日のダートトラックレース@ツインリンクもてぎをネタにしてバカ騒ぎする予定。オレも出よっかな。あ、4月12日の筑波選手権TC600にも出たいな〜。いや待て、次の筑波TTは7月5日かぁ。……ああ、レース楽しい……。

↑レースは6位だったので、1人6クリック厳守。あ、クリックは1人1日1回しかカウントされないらしいので、1人1日1回×6日でいいや。